Más de 85 mil personas llegaron al Monumental para despedir al futbolista de 39 años, que cerró así una historia de 21 años con la selección. El ambiente era una mezcla rara: nadie quería que terminara la noche, pero todos sabían que estaban viendo algo que no volvería a repetirse.

Messi no se guardó nada. Primero puso una asistencia para Nicolás Otamendi, quien marcó el 1-0 al minuto 48. Después volvió a aparecer para habilitar a Nicolás Paz, que hizo el segundo. Y al minuto 70 llegó el momento que parecía escrito para él: penal, zurdazo y gol para poner el 3-0 definitivo. Fue su tanto número 126 con Argentina.

Pero el partido fue apenas una parte de la despedida. Antes del inicio, Messi ya había dejado ver la emoción durante el himno. Después del silbatazo final, compañeros y rivales se acercaron para abrazarlo, mientras el Monumental seguía cantando por su capitán.

En su último discurso, Messi reconoció que no quería irse y aseguró que daría todo por poder jugar con Argentina durante toda su vida. También habló del orgullo de haber vestido la camiseta durante más de dos décadas.

Se va como el jugador con más partidos y más goles en la historia de la Selección Argentina: 208 apariciones y 126 tantos. También se despide después de haber conseguido, entre otros títulos, la Copa América y la Copa del Mundo de 2022.

Así terminó la historia del 10 con Argentina: con lágrimas antes del partido, una actuación de tres goles fabricados por sus pies —uno suyo y dos servidos a sus compañeros— y un estadio entero tratando de estirar unos minutos más una despedida que, por más que nadie quisiera, tenía que llegar.

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El foco de la polémica llegó en el primer tiempo, cuando Messi disputó un balón con el defensor Aïssa Mandi en una acción fuerte, con contacto en la pierna del argelino. El árbitro no mostró tarjeta y el VAR tampoco intervino, lo que abrió una ola de críticas en redes y medios internacionales, donde varios analistas consideran que la jugada pudo ser tarjeta roja directa.

La discusión no es menor: exárbitros y comentaristas señalan que la acción pudo interpretarse como juego brusco grave, sobre todo por el punto de contacto y la intensidad. Otros, en cambio, defienden la decisión arbitral diciendo que fue una disputa de balón sin intención clara de agresión.

La jugada que encendió la polémica

• Messi entra a disputar un balón dividido con Aïssa Mandi
• Hay contacto fuerte en la zona de la pierna/calf del defensor
• El árbitro sanciona falta, pero sin tarjeta
• El VAR decide no llamar a revisión
• La jugada se viraliza como posible “roja perdonada”

El detalle que más ruido hizo es el contexto: Messi terminó siendo la figura del partido con tres goles, lo que alimentó la narrativa de que, de haber sido expulsado, el juego pudo cambiar por completo.

En redes sociales y análisis posteriores, la discusión se divide en dos bandos: quienes creen que fue una acción de expulsión clara y quienes aseguran que fue una jugada imprudente pero no violenta. Incluso algunos exárbitros han señalado que este tipo de acciones suelen estar en el límite del criterio VAR.

Más allá del debate, el resultado no cambió: Argentina debutó ganando con autoridad y Messi volvió a ser protagonista absoluto, tanto por lo que hizo con el balón como por lo que dejó en el aire con una jugada que seguirá generando discusión.

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